Mik azok a vérképző sejtek?
A születés előtti fejlődés idején az embrió nem specializálódott alap sejtekből épül, melyeket őssejteknek nevezünk. Ezek a sejtek fokozatosan alakulnak egyes szövetek sejtjeire és olyan szervekre, mint például a szív, bőr, vér, izom vagy agysejtek. A születés után ezekből az őssejtekből néhány a szervezetben marad, ezek a vérképző sejtek.
A vérképző őssejtek képesek vörös, fehérvérsejtek és vérlemezkék képzésére specializálódni. Felnőtt embereknél ezek a sejtek a csontvelőben találhatók.
A köldökzsinórvérben különböző típusú őssejtek találhatók. Némelyek közülük hasonlóak, mint a felnőtt ember őssejtjei, mások még a gyermek embrionális fejlődési időszakából származnak. A köldökzsinórvérben lévő sejtek hasonló összetételben már az élet folyamán soha nem fordulnak elő. A legismertebb és leggyakrabban felhasznált sejtek a vérképző őssejtek. A köldökzsinórvérben található más típusú sejtek, különösen a mezenchima eredetü törzssejtjei és az úgynevezett embrionális sejtekhez hasonló őssejtek, - melyek feladata a szervezet sérült részeinek regenerálása - képesek szakosodni például vérképző-, izom-, csont-, porc-, máj-, szívizom és egyéb sejtekké. Valamennyi típusú köldökzsinórvérből származó őssejt ma intenzív kutatás tárgya, egyedi tulajdonságaik és az orvosi alkalmazásban rejlő perspektívájuk miatt.
A köldökzsinórvérből származó őssejtek az úgynevezett felnőtt őssejtek közé tartoznak. Ezeket az etikailag „tiszta” sejtek, melyeknek kutatási és terápiás célokra történő alkalmazása elfogadható minden fő világvallás számára és támogatja a Katolikus Egyház is.